现在已经取得的进展，自然就是最容易想到的应用。

首先是利用蒸汽机形成了稳定而强劲的鼓风装置，炼铁炼钢的高炉炉温提高了不少。

化学这个学科已经在开始建立，在朱常洛的亲自指点下，他们已经在分离确定元素。虽然还只是开始，但引入了这些理念之后，冶炼上现在也建立了一些质量标准，譬如他们都已经知道了铁水之中不是纯铁，还有碳、硫等杂质。

只有含碳量低到一定程度，才可称之为钢。而铁轨和黄河大铁桥，必定需要大量使用强度更高的钢，而非高炉出来的生铁。

高炉温利于脱碳，所以这个应用对于提高铁的品质很有用。

与此同时，原先用于冶炼的煤炭含硫量就很高。现在蒸汽鼓风同样应用于焦炭窑，冶铁高炉已经开始尝试使用纯度更高的焦炭作为燃料，试验产量提升不少。

但就算应用了这些，焦炭高炉所产的仍旧是生铁。

在采矿业逐渐应用机械工业化开采之后，原料和生铁产量当然可以迅速攀升起来，但炼钢却还需要新工艺。

目前，传统的炼钢也有不少法门：炒钢、灌钢、浇淋、锻铸、退火……

所谓百炼成钢，足见传统技艺下炼钢之难。

如今已经很明白：生铁和钢的区别主要就在于其中含碳量多少。只不过从如今技艺下，怎么把生铁之中的含碳量继续规模化、低成本地降低是个难关。

朱常洛抬头问道：“这轧制机和蒸汽锻锤，用的效果如何？”

王徵立即回答：“还在改进。有了蒸汽机，铁厂总工就带着人想着是不是能代替人力来锻打，但轧制的铁板和受锻铁块需要多次搬运、翻转，和机器之间协调控制颇难。用这个法子，提升大不了太多，只是省了人力，可以多用一些机器。”

朱常洛点了点头，归根结底仍是需要更高效的工业化炼钢