两日后，京城的清晨，雾气尚未在四合院的青砖黛瓦间完全散去。陈小北正在院中一株老槐树下静立，呼吸吐纳间，天地间稀薄的灵气如涓涓细流，汇入他体内。这处闹中取静的四合院是老友张素真早早为他备下的，倒是合了他喜静的性子。

突然，院门外传来一阵熟悉却比平时急促不少的脚步声，随即院门就被毫不客气地推开了。

“小北！小北！哎哟我的老弟，你还在悠哉游哉地采气呢？出大事了！”

人未到声先至，进来的正是有“国内第一中医”之称的张素真。他今天没穿那身板正的中山装，就套了件普通的棉麻短褂，头发也有些凌乱，脸上带着显而易见的焦急和愁容，手里还拎着两袋刚从小吃摊买的焦圈和豆浆，一看就是顺路买了早餐急吼吼赶过来的。

陈小北缓缓收功，睁开眼，瞥了他一眼，没好气道：“老张，跟你说多少次了，进门先敲门。又是哪个达官贵人快不行了，能把你急成这副德行？”

张素真把早餐往石桌上一撂，也顾不上什么礼节，一屁股坐在陈小北对面的石凳上，抓起一个焦圈咬了一口，含混不清地说：“呸！这回可不是一般的达官贵人！是西山胡同里那位周老！真正顶了天的人物！他要是……唉！”

他猛灌了一口豆浆，顺下气，才继续道：“西医那边已经没辙了，判了死刑，说是多器官衰竭，油尽灯枯。周家这才秘密找上我，死马当活马医。可我去看了三次，老弟，不瞒你说，我……我他妈的手抖了！”

张素真放下豆浆，摊开自己的双手，脸上露出一丝颓败和后怕：“我用尽了浑身解数，汤药、针灸、推拿……愣是连病因都摸不透！只能勉强吊着他一丝心脉不断。那情况太邪门了，根本不像是病！我行医一辈子，从来没遇到过这么古怪的情况，感觉再下手重一点，人立马就能过去！压力太大了，周家人那眼神……老哥我真是扛不住了！”