太后决定退位让贤之后，为了避免引起陆沉的猜忌和反感，同时也是为了早些给许佐让路，他只能黯然离开朝堂。

他何尝不想为这天下苍生呕心沥血？

何曾没有遗憾？

似是看出长子的心思，薛南亭微笑道：“我已垂垂老矣，这次是因为想亲眼看看新政的成效，同时也有些放心不下你，所以才花了将近一年的时间到各地走走。如今心愿已了，合该返回江南清源祖宅，做一些造福桑梓的小事。”

薛若谷颤声道：“父亲……”

薛南亭道：“这一次分别过后，你我父子此生怕是很难再见，为父对你没有其他要求，只望你在已经下定决心的前提下，莫要瞻前顾后改弦更张，坚定不移地走下去。终你一生只要能做成一件事，便不负我们清源薛氏千百年来的清名。”

薛若谷百感交集，起身再行大礼，薛南亭并未阻止。

数日后，薛南亭启程南下。

他其实还想在这里多待一段时间，尽可能将他这一生做官的感悟教给薛若谷，然而一道召他回京的圣旨从京城而来，薛南亭虽然已经辞官，终究还是做不到抗旨不遵。

大同元年，十一月上旬，那辆马车缓缓驶入京城。

在内监的引领下，薛南亭再度走入暌违将近一载的皇宫。

尽管路上已经做好心理准备，在宽敞明亮的勤政殿见到那位很年轻的大秦皇帝之时，薛南亭依旧有片刻恍惚。

御案之后，陆沉神色平静地看着这位相识十年的前朝宰执。

薛南亭镇定心神，上前行礼道：“拜见陛下。”

“薛相不必多礼。”

陆沉喊着似乎不合时宜的称谓，继而道：“来人，赐座。”

薛南亭心中默默叹了一声，随即谢恩落座，目光顺势看向坐在对面的那位老者。

前任织经司提举秦正。