官们——已经结束了讨论，那张羊皮纸卷再次回到了总考官手中。他环视一圈，直到再也没人交谈，方才抓着考卷走回了考场之内。薄薄的石头墙壁挡不住他与奈罗的交谈，所有人都将他们之间的对话听得一清二楚。

“这不是个恰当的回答，学徒，你知道吗？”

“我明白。”

“在某些更为死板一些的修道院，这个回答会让你惹上大麻烦。”

“监狱或死刑？”

“不。”总考官摇摇头。“恐怕比那更糟糕——相信我，你不会想知道那些狂热分子是如何对待异见者的。”

“您的话听上去几乎像是在表达一件事：我和他们不同。”

学徒的大胆让老人吃了一惊，尽管如此，他面上却露出了一抹微笑。

“是的，塔利德修道院属于国教的传教所分支。相较于狂热、顽固或其他事物，我们更看重其他品质。”

微笑散去，他的表情再次变得严肃。

“但这并不能抹消你在这一题上答的很糟糕的事实，为此我必须询问你一件事，你是真心这样想的吗？你不知道如何对帝皇尽忠？”

“我不知道。”跛脚且驼背的学徒如是说道。“这的确是我真心所想。”

“那么.”总考官皱起眉，努力为他开脱。“想必你是更信奉行动大于言语的那一派？”

“不必这样说，大人，我在考卷上所写的字句即是我内心的真实想法——可能随着时间的推移，我会找到新的答案。可是现在，无论您或其他人问我多少次，我也只能说，我不知道。”

总考官沉默了一阵子，随后做了个手势，示意学徒坐下。他自己也转过身，搬起了一把沉重的椅子，坐到了他对面。

“听我说，孩子.假如你愿意我这样称呼你的话。”

学徒点点头。

老人放下考卷，不再关