……”布莱克威尔的脑子一时没转过弯：“您……您还真打算帮他发这篇文章啊？”

“开个玩笑。”壁炉突然迸发的火星惊飞了窗台上的寒鸦，亚瑟用银质拆信刀挑起一片果脯：“这文章的价格肯定不便宜，我们《英国佬》这种小门小户，可接不起这样的大单子。所以，这位浪漫主义战士给咱们开出了什么价码？”

“五十吨黑麦面粉，三百箱腌牛肉罐头。”秘书的钢笔在清单上划出刺耳声响：“两千支贝克式步枪配十万发弹药，还有外科手术器械和药物，他特别注明不要东印度公司的劣质货。还有两千套冬装，当然，全部要用苏格兰格子呢。如果咱们不答应，那么，很快那十一篇文章就会见报。”

“真贴心，还给俄国海关省去了检查标签的麻烦。”亚瑟用镀银拆信刀挑起火漆残片：“看来戴维爵士在山里待久了，已经进化出哥萨克式的幽默感。他难道没想过？只要我们往高加索运一箱羊毛袜，沙皇的密探就会把整艘船改成他们的棺材板？达拉莫伯爵对此是什么态度？”

布莱克威尔做了个吊死鬼翻白眼的表情：“伯爵阁下是在午餐时得知的消息，当时差点用鱼子酱勺捅穿信使的脖子。伯爵阁下的原话是：‘告诉亚瑟，哪怕要把厄克特塞进运尸车拉回来，也别让这杂种和《泰晤士报》记者同时出现在沙皇的望远镜里。’”

亚瑟踱步到结霜的凸窗前，莫斯科的街景像幅未干的铅笔画。运柴火的农奴正用冻僵的手捡拾散落的引火物，远处克里姆林宫的金顶在阴云下泛着病态的暗黄。

“休特大尉的密报上说什么了？”

布莱克威尔从靴筒抽出卷筒信：“您的猎犬确实嗅觉灵敏。理查德·休特乔装成鞑靼马贩混进了达吉斯坦伊玛目沙米勒的营地，他就是在那里见到了达乌德·贝伊，也就是戴维·厄克特爵士。据休特大尉所说，戴维爵士当时正裹着羊皮袍给当地山民讲授《大宪章》。更绝