耿福林、徐队长叙完旧，就要告辞，耿福林和徐队长哪里肯放行。尤其是耿福林，他此来县一中，就是特地来会薛向的。恰好，他的倒霉儿子又冲撞了薛向，于是就更有了请客的由头：说是要耿浩男给薛叔叔的赔罪酒，不喝就是对这个侄子还有意见。

话都说到这个份儿上了，薛向自然走不了了。中午吃饭的地儿，选在一家小院，看模样不似食堂，但是厨子、服务员一应俱全。薛向经历了南湖春和汉水市府食堂，对此早已见怪不怪。现实本就如此，无论条件再艰苦，总有人能在夹缝里把福享了。

本来是鱼肉满桌，山珍齐列，正合了薛向这大肚汉的心思。谁成想刚一上桌儿，耿福林又引着几个人进来了，有熟人有生人。熟人自是一叠声怪薛向不够意思的陈光明，生人一报名儿，不是这处长，就是那局长，全是县局的头头脑脑。原来，这次聚会，是耿福林特意给薛向扩大交际面而准备的。有了这么一群酒桶兼搞气氛的老油子，薛向除了灌了两三斤酒，竟是一粒米也没打牙。

好容易应酬完，已是下午两点半，陈光明正待组织活动，说晚上他要请客，再聚。薛向闻声，俊脸一白，站起身来，拧开门，撒丫子就跑，任后面如何呼唤，也是不回头。薛向一路狂奔，端得是风驰电掣，直到出了城门，方才停下。就是这样，薛向还不放心，不住频频回望。看来这酒桌上的应酬，实在是让薛大官人丧胆。

薛向到靠山屯的时候，虽然方才四点半，因着风吹雪舞，天色早早地暗了下来。薛向行至后山的一条新凿的引水渠上，立住了脚，从上往下，俯瞰起整个靠山屯来。但见以打谷场为圆心，四面各建起三排二层小楼，每幢小楼前俱是新凿一方小小水塘，紧连水塘的是一块方形的菜地，每家俱是如此。四百零八栋红墙红瓦的小楼，如同最严明的军队一般，横成排，纵成列，井然而有序。

天暗得早，屯里没有通电，有节约惯的村民，就着