枭知其言，然以凉州事急，乾坤难复，遂不从，奏行之，果被诏书诘责，罢官夺职，赐为人笑，大羞惭，遂告病休。

凉州事愈急，孝熹乃以杨雍为刺史，雍实干吏，然无力回天，中平二年正月上表，言凉州叛军众八万，官军不敌，泣血求援，孝熹乃知昭武忠言。

司空崔烈以凉州地贫人乏，欲弃之，昭武大怒，前曰：凉州之畔，三辅之地，乃众先帝陵，公弃凉州，欲以众先帝陵与叛军耶？

烈惧，乃告罪而退。

孝熹以凉州不得弃，诏选将，赐子彪上表，言左将军皇甫嵩善征，孝熹诏以皇甫嵩统兵，往征凉州。

嵩自视高，统兵往征，不利，数月无功，乃去职，诏以张温替。

昭武闻之，欲从军，人多劝，昭武曰：今凉州不保，则三辅危，三辅不保，则雒阳危，雒阳不保，则天下危，覆巢之下，焉有完卵？吾为汉室宗亲，如不从军，甘为亡国奴焉？

时人多以昭武体国，盛赞之，昭武多得助力，乃领羽、飞、孙坚、夏侯惇、夏侯渊、董璜等从军，入三辅之地，与贼战，刺北宫伯玉于马下，枭其首，败其军，获大胜。

初，温以昭武千金之子，不欲使从军，至此方知昭武之勇冠三军，后温以董卓、周慎统兵入凉州，两路进军，以昭武督后勤事。

慎进兵榆中城，围城而攻，不克，贼袭粮道，昭武破之，往告慎，慎大惊，欲退兵，昭武乃曰：此时退兵，功亏一篑，愿将军明察。

慎仓皇曰：粮道遭袭，岂能不退？

昭武乃曰：吾当统兵袭贼粮道，将军自统兵攻城，吾尝闻狭路相逢勇者胜，今两军对峙，仰赖着无非勇气，将军以为否？

昭武立军令状，慎乃从之，遣昭武统兵一万往袭贼粮道，贼惊，遣兵数万往救，昭武孤军坚守，凡十余日，浴血而战，身披数创而不退，榆中城遂溃，边章、韩遂或死或擒。