何映微微垂首，清秀的眉宇间闪过一丝思索的光芒，随即抬起眼，目光笃定地看向刘端，声音压得极低，却清晰无比。“奴才斗胆揣测......圣上对孔鹤臣起杀心，并非因他勾结沈济舟，甚至也非因他胆大包天私通异族......”

“而是始于......他亲口向圣上禀报，他于龙台大山深处，暗中豢养了一支只听命于他孔鹤臣的......私兵之时！”

刘端闻言，深邃的眼眸中骤然爆出一抹精光，他深深地点了点头，脸上浮现出一种“果然知朕者莫若你”的复杂神情，语气带着一丝压抑已久的寒意。

“不错！何映，你果然深知朕心！正是那一刻！”

他身体微微前倾，仿佛回到了那个令他如坐针毡的时刻，声音低沉而冷冽。

“当孔鹤臣跪在朕面前，口口声声说‘为保圣上安危，为助圣上重掌权柄，老臣不得已，私下募集了些许忠勇之士，藏于龙台山中，以备不时之需’时......”

“朕表面不动声色，甚至还出言嘉奖其‘忠忱体国’，但朕的心里......”

刘端的手无意识地攥紧了膝上的薄裘毯，指节发白，“......已是惊涛骇浪，杀机暗涌！”

何映脸上适当地露出恰到好处的困惑，微微蹙眉道：“奴才愚钝......当时孔鹤臣说得明白，此私兵虽由他募集统领，但终究是为圣上效力，是为天子亲军。圣上......难道是怀疑孔鹤臣有不臣之心，欲以此兵谋逆么？”

“不！朕不怀疑他当时的忠心！”

刘端断然摇头，语气斩钉截铁，眼中却闪过一丝洞悉人性的悲凉与冷酷。

“朕相信，彼时彼刻，孔鹤臣募集私兵，其初衷确是为朕谋划，意图在关键时刻，为朕挣得一線生机。朕甚至相信，他勾结沈济舟、乃至后来胆大包天私通异族，其最初的目的，恐怕也都