朕想如此‘轻率’吗？可当时......朕能如何？朕唯一能倚仗的，便是以孔鹤臣为首的清流和那几个不成器的保皇派了！”

“孔鹤臣当时言之凿凿，一副忠心耿耿、为国为民的模样！朕若追问过甚，他便以退为进，反问朕是否不信任他这位圣人之后、清流领袖的品格与能力！”

刘端的语气激动起来。

“再加上......他孔鹤臣乃是至圣先师苗裔，天下读书人之师表，平日一举一动皆以君子自居，名声极佳！朕......朕当时......确实是信了他的为人，信了他的‘君子之风’啊！朕以为，如此人物，断不会行那龌龊之事！”

他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，声音也变得低沉。

“更重要的是......苏卿！若此事朕不用孔鹤臣和丁士桢，那最终必然会落到萧元彻一党手中！”

“以萧元彻当时之势，他若主持赈灾，必定借此收买民心，壮大声望！此等良机，朕......朕岂能眼睁睁看着它落入萧元彻之手，助长其气焰？！”

“所以，朕必须用孔鹤臣！必须将此事的主动权，掌握在......至少是看似掌握在朕所能影响的人手中！”

刘端长长叹息一声，仿佛卸下了千斤重担。

“于是......朕最终下定了决心。答应了孔鹤臣所请。恰在此时，原户部尚书以年老昏聩为由请辞告老，而中书令徐文若所拟的继任名单中，恰有丁士桢之名。苏卿，徐文若代表何人？你与朕皆清楚......”

“此正合朕意！于是，朕便顺水推舟，准丁士桢继任户部尚书。”

“四年前那场京畿道赈灾，明面上，便由新任户部尚书丁士桢牵头主办，而暗中......一切皆由孔鹤臣与丁士桢二人运作。这......便是当年的始末。”

刘端说完，仿佛用尽了最后一丝力气，