在。

论官职，从三品大鸿胪，确实不算顶尖，更无多少实权。论军权，孔鹤臣手无寸铁，无一兵一卒。论财富，孔家虽是世家，但也并非富可敌国。论与皇帝的亲密程度，他似乎也并非天子近臣。

那他究竟凭什么？

苏凌将自己代入这个时代的规则和逻辑中去思考。权势的来源，无非几种：皇权授予、军功赫赫、家族荫蔽、门生故吏遍天下、或者掌握某种独一无二的资源或名分......

孔鹤臣似乎哪一条都沾点边，但又哪一条都不足以支撑他达到如今这种近乎“超然”的地位。

萧元彻忌惮他？忌惮他什么？忌惮他那些清流言论？还是忌惮他那群手无缚鸡之力的书生门徒？这似乎都说不通。

苏凌苦思冥想，将各种可能性都在脑中过了一遍，却依旧找不到一个能完美解释这一切的答案。

他沉思了许久，厅堂内只剩下烛火噼啪声和两人沉重的呼吸声。

最终，苏凌不得不缓缓抬起头，目光中带着坦诚的困惑，摇了摇头，沉声道：“晚辈......愚钝。思前想后，遍历古今......实在想不通，孔鹤臣......他究竟凭什么。还请丁尚书......明示。”

丁士桢见苏凌果然被问住，脸上那苦涩而恐惧的笑容再次浮现。

他仿佛早就料到这个结果，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，有悲哀，有无奈，更有一种深深的、根植于灵魂深处的敬畏。

他缓缓地、极其艰难地站起身，仿佛接下来要说的话，需要耗费他巨大的勇气。

丁士桢走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，仿佛在仰望某种至高无上的存在。

良久，他才缓缓转过身，目光重新落在苏凌身上，那眼神深邃得仿佛能将人吞噬。

他深吸一口气，然后一字一顿，用一种极其缓慢、极其郑重，甚至带着某