1626年）正月十四日，努尔哈赤纠集大军进攻宁远。在努尔哈赤的眼里，宁远只是个小城，应该不会费太大的力气。闻知努尔哈赤大军来袭，袁崇焕割自己手臂的血作书，誓与众将士坚守城池。

当时，宁远城内守军不过两万，袁崇焕是总指挥，满桂是总兵，左辅是副将，参将是祖大寿。共有四面城门，满桂守东面城门，左辅守西面，祖大寿守南面，朱梅守北面。

二十三日，努尔哈赤领军五万抵达宁远城外。努尔哈赤还是用老招术，先让人招降，扬言说我带了二十万大军，如果你们不投降的话，我就踩平宁远，投降的话，好处少不了你们。袁崇焕不客气地回道：你来搞侵略，还虚张声势，我袁崇焕又不是吓大的，要打就打，何必废话。

努尔哈赤听了，大怒，好你个袁崇焕，不知从哪里冒出来的，居然这么不给我面子，好，那我就打了。八旗军派出最精锐的士兵，推着双轮车，向城墙靠近，他们用铁椎砸城墙，砸破了十几处，城池依然稳固。此时，站在城楼上的袁崇焕下令开炮，十一尊西洋大炮轰隆隆地发出炮弹，轰死了不少的八旗官兵。袁崇焕又命令用木棉、硝黄和松脂混在一起，烧死城墙下的士兵，又杀了千余人。

努尔哈赤一看，不对啊，袁崇焕这厮是个内行，赶快命令部队撤退。

休整之后，第二次努尔哈赤攻东门，城没有攻下来，又死了一大批人。第三次攻城的时候，努尔哈赤可能是被炮弹的一个碎片击伤，眼看伤亡惨重，城池却岿然不动，努尔哈赤只好怏怏而归，宁远之役是努尔哈赤一生中最大的耻辱，这一年努尔哈赤六十七岁。

战事结束后，袁崇焕让人去城下看情况，捡到十万支箭，城墙上被八旗军挖出了七十多个洞。而此时，城内的火药和弹药已经用完了，袁崇焕捏了一把汗：幸好挺过来了。

努尔哈赤这辈子也够冤的了，打了一辈子胜仗，结果临到步入阎王