“‘只要有老师在，就有卷土重来的希望’、‘老师若死了，就全完了’、‘老师，活下去’……”

“他们之所以呶呶不休，纯粹是为了分散我的注意力。”

“趁我的注意力被引走时，潜伏在侧的两名弟子合力将我打昏。”

“他们老早就准备了一艘运酒的商船，将昏迷的我装进酒桶后，便走水路离开大坂。”

“一名身型和年纪都跟我差不多的弟子主动留了下来，担任我的替身……”

“格之助本可离开，但逃命用的船只有限，所以他把生的希望交付给其他人。”

“就这样，我活了下来。”

“格之助以及那位替我而死的弟子，双双葬身在大坂的火海之中。”

青登面露歉意：

“抱歉，请节哀。”

大盐平八郎摇了摇头：

“不必致歉，这就是战争。战争开启后，就总会有死亡与悲痛。”

他停了一停，低着头……像是在收拾情感。

约莫10秒钟后，他以沙哑的嗓音将话接下去：

“我的这条命是弟子们帮我挣回来，不再属于我自己。”

“因此，在逼仄的酒桶中醒来后，我发下誓言：为了不辜负大家的信任，为了不让逝者的牺牲白费，我将继续战斗，直至理想实现，或是死亡降临在我头上。”

“于是，我创立了大盐党。”

“不知不觉间，我与大盐党已走过近三十年的春秋。”

“曾经正值壮年的我，也已头生二毛。”

大盐平八郎的语气很平静，仿佛是在说一件跟自己无关的稀松小事。

至于其中蕴藏着多少心酸、痛楚，就只有他本人才知晓了。

青登心中暗忖：

——怪不得对于我的“会面请求”，紫阳会表现得这么犹豫。