人仍坐在原地。

伊东甲子太郎沉下眼皮，直勾勾地看向因久久不愿起身，而在人群中“凹”下一大块，显得格外瞩目的藤堂平助。

“平助，你不愿站在我这一边吗？”

藤堂平助沉默片刻，旋即扬起视线，同伊东甲子太郎展开针锋相对的、毫不退让的对视。

“师傅，如果是在对抗‘西国同盟’的战场上，我会毫不犹豫地站在你的身边！与你并肩作战！至死方休！”

“可是！背叛橘先生……唯独这一件事，请恕我无法相从！”

伊东甲子太郎轻蹙眉头：

“平助，我收你为徒的时间，远远超过你结识橘青登的时间。”

“前者的份量，难道还敌不过后者吗？”

藤堂平助厉声呵斥道：

“师傅，这跟什么时间长短，毫无关系！这只关乎我自己的大义！”

伊东甲子太郎像是听见滑稽的笑话，噗嗤一笑。

“‘大义’？愚忠于橘青登，就是你的‘大义’吗？”

“不。我的‘大义’才不是这种小家子气的玩意儿。”

出乎意料的答复，使伊东甲子太郎愣了一愣。

藤堂平助挺正腰杆，音调随之拔高，掷地有声：

“师傅，我并不怀疑你的才能。”

“如果是你的话，或许真能治国、平天下。”

“但是，跟你相比，我更愿相信橘先生！”

“我由衷地坚信着，假使这世上只有一人能廓清寰宇，那也只能是橘先生！”

“哪怕是要豁出我这条性命，我也要全心全意地辅佐橘先生，助他成王！”

“这就是……我的大义！”

闻听此言，伊东甲子太郎立时变了脸色。

藤堂平助方才的壮语，归总起来就一句话——你不如橘青登。