一次吧。”

“从小时候起，我就一直渴望成为一名像罗宾汉那样的打抱不平的侠客。”

“啊，罗宾汉是英国的一名伟人，他跟鼠小僧一样，也是一个劫富济贫、广受好歹的好人。”

“虽是儿时的幼稚梦想，但我从未将其遗忘、舍弃。”

“在八王子奋战的那五日，我恐怕永世都不会遗忘。”

“首次上阵杀敌，首次体验敌人的鲜血喷到自己脸上，首次感觉死亡离自己这么近……虽然很不甘心，但我确实很怕痛、很怕死。”

“很怕那锋利的刀刃落到自己身上。”

“很怕自己再也吃不到喜欢的食物。”

“很怕自己再也没法跟舞小姐她们一起玩耍。”

“很怕自己再也没法跟师傅他……”

言及此处，她倏地顿住话头，没有把话接下去。

在踌躇了片刻后，她直接略去没讲完的这半截话：

“尽管心中充满了恐惧，但在恐惧之余，我感觉到一种快感。”

“我在斩奸除邪。”

“我在保境安民。”

“我平生以来首次感觉自己离梦中的侠客形象是那么地接近！”

“我想继续成为能让我感到骄傲的侠客——光是这点，就足以组成让我留在江户的理由。”

说到这儿，她略作停顿，随后换上半开玩笑的口吻：

“如今已然长大的我，可不能让幼时的我感到失望啊。”

近藤周助安静地聆听到最后。

待女孩语毕后，他微微弯起嘴角，轻浅的笑意随之浮现。

“抱歉，我方才似乎说了很不识风趣的话。”

“请你忘了我刚刚所说的话吧。”

说罢，他向女孩伸出手。

“艾洛蒂，让我来帮你磨刀吧。”