“也不知杀死他们的人是北辰一刀流的哪位剑豪……”

他前脚刚说完，后脚就立即获得酒吞童子的回复：

“应该是千叶家族的剑豪们。”

此言一出，顿时引发桂小五郎的强烈兴趣：

“噢？你是如何知道的？”

北辰一刀流是毋庸置疑的天下第一大派，门生故吏何其多？杰出弟子何其多？

如此笃定地报出“千叶家族”的大名，何以见得？

在投身尊攘大业之前，桂小五郎每日醉心于剑道，一心一意地磨炼剑技。

哪怕而今已经无暇练剑了，也依然钟情于剑道。

只要是同剑道有关的事宜，他都很乐意跟人探讨——即使对方是他很抵触的酒吞童子也不例外。

面对桂小五郎的质问，酒吞童子微微一笑：

“桂君，我不知你有没有试过这样的感觉：只要瞧见刀痕、刀伤，就能大致猜出是什么样的人劈砍的。”

“我感觉得出来——杀死这些家伙的人绝对是千叶家族的剑豪们，绝不会有误。”

“除了他们之外，北辰一刀流中无人有那本事砍出这样的刀伤。”

说罢，酒吞童子不再在此逗留，转身走回马边。

在翻身上马时，他以幽幽的口吻说道：

“桂君，做好准备吧，千叶家族参战了！”

……

……

翌日——

江户——

在千叶重太郎等人的护送下，艾洛蒂、岛田魁和仍在昏迷的土方岁三安全抵达江户。

在前往江户的路途中，千叶重太郎详细解释了他们四兄弟及时出现在那片密林的具体缘由。

原来，他们是准备前往八王子助阵。

当“江户告急”的消息传至水户后，千叶荣次郎立即搁下自己手头的一