“高杉先生，你忘了吗？”

“在投笔从戎之前，我可是自幼学习医术的名医啊。”

“早在半个月前，我就注意到你的呼吸声有异。”

“于是，我趁你不注意时，偷偷地给你号了脉。”

“所以……我已知晓你的病情。”

“在我面前，你不必装成没事人的样子。”

说完，他从怀中摸出一沓怀纸，递给对方。

望着大村益次郎递来的这沓纸，高杉晋作的颊间涌起多种情绪——有惊讶，有伤感，有欣慰……

少顷，这些情绪化为平静的笑意。

他一边笑着，一边伸手接过这沓纸，用它紧捂住自己的口鼻：

然后——

“咳！咳咳咳！咳咳咳咳咳！！”

纵使将咳嗽闷在纸中，这声响也依旧骇人。

这阵咳嗽持续了很长一段时间。

时间长，程度剧烈……让人不禁怀疑他会不会把两肺给咳出来。

看着咳得双肩剧颤的高杉晋作，大村益次郎自言自语似的呢喃：

“罹患血咳的人会无法控制地咳嗽。高杉先生，真亏你能在人前装出无病在身的模样，而且还装这么长的时间……”

约莫5分钟后，高杉晋作逐渐止住咳嗽并且缓过劲儿来。

他一边喘着粗气，一边拿开口鼻前的怀纸——纸张上沾满刺眼的鲜血。

看着这殷红的血迹，大村益次郎黯然神伤，语气沉重：

“为何罹患此病的人偏偏是你……！”

他说着不由自主地捏紧双拳，言辞间充满了强烈的惋惜之色。

身为原医生，大村益次郎自然了解血咳的可怕。

罹患血咳却未死的人……他行医这么多年，从未见过这等先例。

强烈的愤懑支配了大村益次郎的表情