守江户、危在旦夕的母子俩……青登仰头深吸一口气，勉强平复紊乱的心神。

下一息，他猛地扭头对帐外喊道：

“让总长即刻来此！”

帐外立即传来侍卫的应和声。

不消片刻，山南敬助小跑着撩开帐帘，出现在青登眼前。

青登直接省去寒暄，快声道：

“敬助，我想推演兵棋，你来陪陪我吧。”

山南敬助不假思索地用力点头：

“乐意之至！”

正当二人在地图上摆放兵棋，准备展开激烈攻防的这个时候——

“主公！有一支来路不明的军队自西面而来！”

闻听此言，青登和山南敬助双双愣住。

既然是自西面而来，那应该不是敌军。

再说了，假使是敌军，那它绝不可能大摇大摆地进入新选组的警戒区。

山南敬助立即反问道：

“可有看到旗号？”

帐外的侍从回答道：

“有！他们打出一面斗大的旗帜！旗面上绣有斗大的‘葫芦’！”

青登猛挑了下眉，眸中跃出欣喜之色

“‘葫芦’？快让他们……不，还是我亲自去一趟吧！”

话音未落，他就大步流星地冲出营帐。

在侍卫的带领下，移步至营外的青登很快就发现那面葫芦旗。

紧接着，他找到一张张熟悉的面孔。

“桐生老板！”

看着站在葫芦旗正下方的桐生老板，青登流露出由衷的欣悦笑容——这是他近日以来笑得最开心的一刻。

桐生老板微笑着缓步迎上。

“橘君，好久不见了。”

在发动“第二次中国大返还”的前夕，青登向各地派出使者，其范围不仅有江户、京畿诸藩，还有葫芦屋