看着在津港里面穿梭竞逐的外国商船；看着市街上鳞次栉比的外国商馆；看着从军舰上下来执行任务的一队队外国水兵；看着只对外国人免费开放的外白渡桥……高杉晋作感到忧心忡忡。

此趟“上海之旅”，彻底改变了高杉晋作。

他从跟久坂玄瑞没啥两样的激进分子，变为像桂小五郎一样的开明分子。

该年8月，高杉晋作一回到长崎，就自作主张匆忙代表本藩与荷兰商人草签了购买军舰的协定，然而这不仅为藩里拒绝，还被传为一时笑柄。

“哎……真没想到啊……”

往事涌上心头……高杉晋作一边坐到桂小五郎的身边，一边面露感慨万千的神情。

“当年那个每次提出‘购买军舰，加强海防’，就一定会遭受嘲笑的混小子，今日竟乘坐黑船，踏上‘东征江户，攻灭德川’的道路。”

“哈哈哈！能够亲身经历这样的豪迈之举，也不枉费我‘东洋一狂生’的名号了！”

黑船——受“黑船事件”的影响，哪怕到了11年后的今日，也依然有不少人将会冒黑烟的蒸汽船统称为“黑船”。

桂小五郎安静倾听，微微一笑，随后侧过脑袋，眼望西方。

“也不知道长州现在怎么样了……”

高杉晋作歪了歪头，淡淡道：

“不出意外的话，幕军应该已经突破艺州口，打到周南了。”

桂小五郎“呼”地长出一口气。

“那我们可要加快速度了啊……必须得赶在萩城被攻占之前打下江户。事到如今，已经容不得我们退缩、反悔了……！”

高杉晋作轻轻颔首：

“嗯，是啊……我们已经回不了头了，只能在这条‘修罗之道’上闷头走到底了……！”

……

……

岸边唯一称得上是“