之助就半开玩笑地附和道：

“小松君，我们彼此彼此。”

这时，小松带刀一转话锋，语气变得严肃起来：

“不过，敬佩归敬佩，我们身为‘萨摩隼人’，理应顾及自身的立场。”

“经此一役，橘青登的威望定会如日中天。”

“西乡君，我认为我们是时候该考虑接下来的行动方针了。”

“是要像会津那样，彻底倒向幕府。”

“还是……如以往那般，多留一手？”

语毕，他直勾勾地紧盯西乡吉之助，等待对方的回应。

“……”

西乡吉之助压低视线，眼望膝前的榻榻米，作思考状。

……

……

京畿以西的美作地区，某片树林——

哗啦啦啦啦啦啦……

下雨了。

细雨绵绵。

无数细小雨点打落在枝丫与青叶上，又溅起更细小的水花滴落在地。

举目望去，细密的雨帘笼罩着整片树林，湿漉漉一片，给这片土地添上了一层朦胧凄迷。

树林的深处，一条褐色的“长龙”穿行其间。

仔细瞧去，正是撤离京都之后就一路往前逃窜的长州军。

与他们同行的人，还有以三条实美为首的尊攘派七卿。

被逐出京都的三条实美等人除了逃亡长州之外，便无别的道路可走了。

长州军的将士们将三条实美等人护卫在最安全的地方，即队列的正中间。

即使沦落至斯，前者依然给予后者最大程度的尊重。

哗啦啦啦啦啦啦……！

雨越下越大了。

被雨水淋湿的马匹，耷拉着脑袋。

密集嘈杂的雨声反倒衬托出了静谧。

无人开口说话…