至于为什么称皇家宫殿为紫禁城呢？

大致有如下三种说法：一种说法认为这与古时候“紫气东来”的这个典故有关。

传说老子出函谷关，有紫气从东至，被守关人看见，未久，老子骑着青牛而来，守关人便知道这是圣人。

守关人请老子写下了著名的《道德经》。

因此紫气便被认为具有吉祥含义，预示着圣贤和宝物出现。

杜甫的《秋兴》诗曰：“西望瑶池降王母，东来紫气满函关。”

从这以后古人就把祥瑞之气称为紫云，传说中的仙人居住的地方称为紫海，将神仙称为紫泉，把城郊外的小路称为紫陌。

紫气东来，象征吉祥，由此可知紫禁城中“紫”大有来头。

皇帝居住的地方，防备森严，寻常百姓难以接近，所以称为紫禁城。

另一种说法认为紫禁城的来历与迷信和传说有关。

皇帝自命为是天帝之子，即天子。天宫是天帝居住的地方，也自然是天子居住之地。

《广雅·释天》曰：“天宫谓之紫宫。”

因此皇帝住的宫殿就被称为紫宫。

除此之外。

还有一种说法认为紫禁城的来历与古代“皇垣”学说有关。

古时，天上星垣被天文学家分为三垣、二十八星宿及其他星座。

三垣指太微垣、天市垣和紫微星垣。

而紫微星垣是代称天子的，处于三垣的中央。

紫微星即北斗星，四周由群星环绕拱卫。

古时有“紫微正中”之说和“太平天子当中坐，清朝官员四海分”之说。

既然古人将天子比作紫微星垣，

那么紫微星垣也就成了皇极之地，

所以称帝王宫殿为紫极、紫禁、紫垣，“紫禁”的说法早在唐代即已有之。