艺术收藏价值，价格不菲。他 每次挑选时，都必听周蓉的建议，向她讨教关于瓷器的知识。

不久，他邀请她共进晩餐，表达谢意。

周蓉婉拒了两次，第三次答应了。出于礼貌，同时也出于真诚的谢 意，那位英国老先生已经买了五六千英镑的精美小瓷器了。

英国老先生在鲁昂一家顶级中国餐馆预订了座位，其实周蓉母女从 不到那条街上去，生怕邂逅国内熟人，因为世界实在太小了。

在饭桌上，老先生自我介绍说，他是英国大不列颠博物馆的退休研 究员,研究古生物化石。他的夫人病故了，唯一的儿子继承了他的专业，在 剑桥大学做教授。他说自己的退休金较高，一个人住在伦敦一所大房子 里，与一条老狗为伴，他在风景优美的乡村还拥有一幢别墅。

紧接着，老先生也不给周蓉开口的机会，激动而热烈地向她求婚。

周蓉红着脸，抱歉地说自己是有夫之妇。

他不相信，因为她没戴结婚戒指。

周蓉说自己来法国以前，也曾是大学副教授。在中国的大学里，女 教授戴戒指，会让学生误以为是个“俗”女人。当年中国几乎只有三类 女性戴戒指：乡下的老妇人，儿女出于孝心表达买给她们的；新婚不久 的小媳妇，戴不久就会收藏起来，打算作为遗产传下去；近年来涌现的 商界或演艺界女性戴戒指，往往出于炫富心理和名流的虚荣。

老先生说，在英国，一位已婚女性倘若不戴结婚戒指，则往往意味 着她不怎么爱自己的丈夫了。

她说：“我的丈夫在中国是一位受人尊敬的电视剧导演，我很爱他。”

老先生不死心地说：“那么请允许我做你忠诚的朋友。我将像雨果 眷恋朱丽叶那样，不管你在法国的任何地方，或在世界的任何地方，我 都会出现在与你相隔不远的同一个地方，只为了能天天看到你