三个意欲救国救民的男儿决定一起上京，成就一番事业。在京城，王五得到康有为、谭嗣同的相助创立“强武学会”，袁世凯步步高升统领朝廷新兵大营，谭嗣同写就《仁学》立志推行维新变法，但遇到了奕亲王等顽固保守派的反对。紧急关头，维新派决定实行兵变推行改革，谭嗣同将希望寄托于袁世凯。袁世凯却将维新派兵变的秘密告知保守派，谭嗣同被捕并斩杀于菜市场。为了给谭嗣同报仇，王五找袁世凯决斗，最后被朝廷火枪队包围英勇就义。

这就是整部电影的故事脉络。

清末维新变法时期，“大刀王五”是民间代代交口称颂的一个传奇，谭嗣同和袁世凯分别在历史舞台上留下各自重重的一笔，一个永垂青史，一个遗臭万年。

《一刀倾城》就是以民间的视角和立场回望历史，融合正史与民间传说，让侠者王五处于中心地位，将谭嗣同和袁世凯置于从属地位，并以武侠片的特色让谭、袁两个历史人物身怀武艺向武者靠近，简约而完整地抒写了民族变革时代武者的民族气节和激越悲歌：

“成败不过一线，为什么失败的总是我们？”

“我们做大事的，不是大成，就是大败。”

“一万年太久，只争朝夕。”

“有刀义，就有刀在；有战义，就有人在。”

整部电影也围绕着这个主题来讲述那个时代的故事。

影片里面的人物，三个主要人物，谭嗣同，袁世凯，王五！

他们每个人都有着自己的思想，有着自己的优缺点。

谭嗣同，可以说作为朋友，他是真正的完美的朋友，连袁世凯这样的人都喜欢和他做朋友。

谭嗣同有情有义，重情重义，他对待朋友的诚，对侍女的真，一切的一切都在告诉所有人，他是一个什么样的人。

这样的人放在任何时代，任何背景下，都绝对意