持，所幸马车行的快几人也并没有完，到了却还是剩一些时间的。

明永乐十三年，北京贡院建成，原系元代礼部衙门的旧址，坐北朝南，大门5楹。往里有二门五楹、龙门、明远楼、致公堂、内龙门、聚奎堂、会经堂、十八房等处。

明远楼前有株明朝载的槐树，称文昌槐。明天顺七年，北京贡院内史前例的一场大火，监察御史锁门不许出入，曾造成烧死举子九十余人的惨祸，烧死前来会试的考生达90多人，伤者数。

明万历二年，张居正为相时，吸取天顺年间失火的教训，扩建贡院，并把北京贡院的木质考栅改为砖墙瓦顶的房屋。

辰时初刻，贾宝玉三人从贡院龙门进入，见左右各有一坊，分别是“明经取士”和“为国求贤”，因为官员们还没到，这些待考的监生就立在明远楼下两侧，等候礼部尚书孟祥俊和国子监祭酒李守中的到来，新来的监生排列两行，有岁贡、选贡、举监、荫监，约三百多人。

明远楼上下三层，有六丈高，是为了考官居高临下监视各号舍考生的，四面当然是遮拦，虽是早上，但六月的烈日晒着也很难受，等了大约两刻时，才见一群官吏在官差护卫下进到贡院，那孟尚书看模样差不多六十岁了，生得很是瘦削，看起来和那乡间的老农也没有差别，不过能做到礼部尚书的人可是没那么简单的。

从明远楼下穿过，前面便是“至公堂”，李尚书与顾祭酒还有其他一些官员上堂坐定，新入学的监生立在堂下，这李尚书也不嗦，先让书吏收验各人的入学执照，便道：“今日是入学考试，只作四书义一题，只要制艺、书法不至于太劣就不会罢黜你们，制艺佳者可进入修道堂、诚心堂受教，次一等的就只有从率性堂读起”

国子监有六堂，率性、修道、诚心、正义、崇志、广业，最上等的是率性堂，中等的是修道、诚心二堂，最下等的是正义、崇志、广业三堂，当然这三