由10架飞机组成，负责引诱护航的零式，飞行高度保持在6000米。

后者由6架飞机组成，执行袭击任务，瑞克斯被编入袭击组，他驾驶飞机爬升至3500米高度。

海面的反光极大增加了观察难度，瑞克斯瞪大眼睛，不断扫视头顶和飞机下方。

在广阔的空中截击山本，机会有且只有一次，时间窗口转瞬即逝，绝不能出现任何失误。

9点34分，瑞克斯的视线里出现了几个小黑点，位置位于袭击组下方30度，他果断打破无线电静默向队友通报了发现。

时间回到一分钟前。

载有山本的三菱一式陆攻机飞行员小林已经可以看见布干维尔岛海岸线，副手飞行员拿过纸条写了几个字，接着起身走到机舱后部将纸条递给了山本。

山本接过来一看，发现上面写着：五分钟后抵达机场。

旁边座位上的宪兵少佐悄悄松了口气，这次飞行的护航飞机太少，如果遇到盟军战斗机会非常危险。

原本他建议山本终止此次行程，或者增加护航力量，但都被对方拒绝，现在总算安全抵达了。

少佐正想着，正驾驶位置上的小林看到一架护航的零式骤然脱离机群，一个加速蹿到前面，而且不断摆动机翼，飞行员还用手指指向右上侧后方。

小林有些疑惑，立刻顺着零式飞行员所指的方向望去，只见数架p38正高速俯冲而来。

昨晚忙活了一夜的他来不及多想，立刻压下操纵杆，飞机几乎以垂直角度紧急下降，小林试图用这种危险的方式甩开敌机。

同一时刻，6架零式战斗机快速爬升，与来袭的掩护组纠缠在一起，战斗顿时进入了白热化。

能够为山本护航的日军飞行员无一不是精锐，美军飞行员虽然是以多打少，但还是无法完全占据上风，子弹像冰雹一样打在p38的机身上啪啪