揣测，是不是官府为了破案立功，胡乱抓捕小人充数？”一时间，堂下百姓群情激昂。

“本官侦破此案绝不是为了功名，而是为了当年五十余条人命报仇雪恨！”刘县令脸色严峻，问道，“周铭涛，你为何十年之后方才起诉被告？”

周铭涛缓缓道来：“大人，贼人颇有义气，此地风俗五年一大祭，唯有等五年或十年时，贼人方会聚集祭拜！其实，官府在血案发生后就开始寻找合长的槐树和榕树，可它们尚且弱小，并不醒目，遍寻不到。为了不打草惊蛇，当时官府并未对外透露此事……”

“那五年后，槐树与榕树已经长成，为何不在当时破案？”刘县令又问。

周铭涛说：“五年后，槐树与榕树确实已经长大。小人考取功名返乡，其实在案发后第六年就注意到了槐树与榕树所在的东郊荒庙，只是在第六年、第七年、第八年、第九年间，小人暗自查访，并未遇见有人前来东郊荒庙祭拜。直到第十年，也就是大人上任这一年，小人发现，东郊荒庙的槐树下有人立下了神坛。小人思量，此时正好是十年大祭，故特意引领大人去荒庙……”

刘县令听完，对堂下百姓说：“血案之所以十年后方能告破，皆因贼人太小心谨慎！来人，给我抬上荒庙的槐树与榕树！”

几个衙役气喘吁吁地抬上两截树干，一截是槐树，另一截是榕树。

刘县令问衙役：“你们可有数过这槐树与榕树的年轮？”

衙役禀告：“大人，不多不少，每棵树的年轮都是十圈！”

刘县令得意地望向脸色惨白的全伟，喝道：“来人，传参加本次祭祀被押回来的十二人！”

大堂上，众衙役押入了一群戴着镣铐的囚犯，正好十二人。他们垂头丧气，面露惊恐。

围观的百姓惊呼起来。这里有马行的李老板、钱庄的刘掌柜……全是城里有家业的财主！