各国进行谈判。

英国听说来的是部省级官员，便以谈判代表非相臣，不足当全权之任为由，概辞不见。法国看英国的脸色行事，英国不谈，也不愿谈。只有美俄本来是捡便宜来的，抱着能捡多少是多少的心态，还肯与中方往来。

实际上英法自发动战争以来，所遵循的一直是英国首相巴麦尊的指示，即“不但要让中国人看到棍棒，还得使他们体会到棍棒打在肩上的那种感觉”。攻陷广州更使英法从中尝到了甜头，这两伙人如今早就不是与你商谈的口气了，是你给得给，不给也得给！

英法随时可能攻占大沽，咸丰对此并不是没有防备，他一边派官员赴津谈判，一边也调去了援军。天津守军由此增至九千人，直接参与大沽口炮台防守的则接近两千人，与此同时，咸丰还授命谭廷襄严加防范。

谭廷襄能做到直隶总督，无疑是文臣中的佼佼者，但他的缺点也和前任讷尔经额类似，没有打过仗，缺乏必要的军事经验，对什么时候可以开炮心里都没有数，还得请示咸丰。

谭廷襄起初以为既有如此多的兵勇和重炮，大沽还怕守不住吗？咸丰为此专门发出警告，要他不得逞强先启兵端，只有英法联军先开了火，这边才可以进行还击，总之，“衅端勿自我开”。

常言说得好，先发制人，后发制于人。咸丰君臣不是不懂这个道理，但从大沽口的独特地形来看，他们确有进行自卫反击的条件。

大沽的内河是海河（又称沽河），在其出海口有一道拦江沙，系上游泥沙淤积而成，为所有船只进入海河的必经之地。不涨潮时，拦江沙水面深度不足一米，涨潮时虽近三米，但涨潮的时间很短，一会儿就过去了。

联军的大型舰艇无法通过拦江沙，非得用小舢板才能进入大沽口，而在海河之上，用重炮打击小舢板，这肯定是没有多大问题的，而且时间上也完全来得及。

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