帮，洪兵也就是洪门之兵，因其头裹红巾，旗帜也是红色，故又称红巾军或红兵。

天地会本身有鲜明宗旨和政治目标，但洪兵大起义爆发时，所有宗旨和目标却都变成了一个字：抢。

“抢”瞬间成了一种风潮，不抢白不抢，参加洪兵的人数也越来越多，连广西一带穷山恶水地方的人也跑来参加，很快就如滚雪球一样集结了三十多万人。这还仅是就主力而言，如果把打打擦边球，跟在后面顺手捡个包袱之类的也全部算上，则可达百万之众，其规模之巨远超当年的广西大乱。

7月26日，二十万洪兵推李文茂为首，分三路攻打广州。

这个李文茂很有意思，他出自于粤剧世家，自己也是演粤剧的。起兵造反后，他把粤剧班中的武生全部编成主力，攻城时，这些粤剧演员还经常演出舞台上翻连环跟头的绝活。

可惜叶名琛无心看戏，因为他已处于绝境之中。为了与凌十八作战，广东官军的原有主力丧失了三分之一，另外三分之一由福兴率领，被派到外省与太平军作战，剩下的三分之一则驻防粤北，防止太平军进入广东。也就是说，除了死伤的，全都一个萝卜一个坑，没有一支能抽得回来。

咸丰从邻省紧急调拨的部队不仅数量少，而且远水解不了近渴，根本就只能做个样子，连吓人都做不到。

至于广东其他府县，叶名琛能收到的不是援兵，而是一份份告急文书——这些地方还指着他派兵去救呢，又如何能来保护省城。

叶名琛能用于守卫广州的兵力一共是一万五千人。一比二十的悬殊比例，使这座城市完全丧失了安全感，一个亲身经历这一场面的英国人描述道：“广州的百姓已被恐怖所控制！”

负责指挥守城的叶名琛当然也很紧张。只是他不能像一般百姓那样表露出来，相反，还要显得比平常更镇定更沉着。现在，整座城市的安危都维系在他一人身上