尺之木有虫蛀，断而方知中空腐朽，余志堂商号不过是腐朽大景中，微不足道的一个小虫蛀而已，少他一个，根本无伤大雅。

消息密函一路传递，进了亲王府。

亲王府里，煤烧的暖和，当朝万岁爷的兄弟，亲王九千岁，正窝在榻里看戏。

九千岁爱看戏，家里专门养着个小班给唱戏，尤其爱看“老虎戏”。

人看戏的偏好各有不同，粗到爱听二黄还是西皮唱腔，细到爱看武生短打还是旦角念白，单爱听哪一场，哪一幕，哪一句，不过就算各有偏好，徽班京剧生旦净丑的行当，大家伙也主要爱看这生旦名角儿。

但九千岁不，他就爱“老虎戏”。

什么叫老虎戏？

武松打虎里有一演老虎的见过么？

嗯，九千岁看戏的口味就这么独特，就爱看这披着虎皮，演老虎的“老虎戏”。

亲王府还为此，特地专门置办了一身好虎皮，找人排了一个老虎当角儿的戏，叫“虎伥吃人”。

民间传说，这老虎会养人模样的伥鬼，让伥鬼去把人骗来自己山洞里吃了，老话讲为虎作伥，这个词就么来的。

九千岁这“虎伥吃人”的戏就是，演有个大老虎，养了一堆伥鬼，演它怎么吃人，这一幕幕的……这要搁外人看，瞎胡闹么。

但九千岁就好这口，喝！老虎吃人，爱看极了！见天的让小班演给他看。

今儿个，九千岁就正在府里看这出戏呢，身边的长随，接了张字条，打开看了一眼，凑到王爷耳边小声说道：

“九千岁，那余志堂已经让他闭嘴了。”

“那嘴闭的够严实么？”

“应该是够严实，要有人想问他点什么，得先去跟阎王爷要人。”

九千岁听了一乐，摆摆手，长随把那密信字条，扔进火盆里，烧了个干干净净。

这