“知识越多越反动”的教条。但是在许征身上，书籍却绝对成了他一步步向上爬升的阶梯。不计较文凭，刻苦读书，只求甚解的许征很快就在国家安全部这群每天埋头看文件闭门开会嚼嘴皮子的间谍和抓间谍的人中独树一帜。

美国发生“911”恐怖袭击的当天，在美国总统还躲在白宫地下室指示务必搞清楚是谁在袭击美国的同时，当时任广东省国家安全厅副厅长的许征就已经把自己的情报分析报告送交到国家安全部情报局。许征根据自己所看汤姆•；克兰西的小说，再结合当年美国和恐怖组织的关系，得出了“911”是宾拉登策划的恐怖袭击的结论。中南海得到这个结论的时间比躲在白宫地下情景室的布什总统要早整整13个小时。这早或者晚13个小时对于普通民众自然无关痛痒，然而对于可以提前操控股市和汇市、调整对外方针（例如切断和恐怖分子的联系、销毁联系证据等）的国家决策层却至关重要。

例如当时由许征提前美国13个小时得出的这份结论，让中国在世界各地的市场上多赚了120亿美元，同时，神不知鬼不觉地快速切断了中国和阿富汗当局的一切公开通信和密码联系……

当时虽然周局长已经退休，但在部里和中央还有极大的影响力。他出面力荐许征担当大任。部党委考虑后，决定先调许征到西藏自治区国家安全厅担任厅长，在那里锻炼四年后，于2005年初，被调回北京担任国家安全部副部长，开始接触侦查反间这一摊。

2006年，他出任国家安全部部长，是国家安全部成立后首位从国家安全部内部升上部长位置的。许征当了部长后并没有忙得忘记读书，而且更加谦虚好学。和一些陡然得志的高干不同，许征对于提拔过自己的老领导始终唯唯诺诺，而且还不时拜访他们聆听教诲。外界以为他是做做样子，殊不知，他正是从这些老者中获得知识和力量，也从他们那里揣摩为官之道。