后路，予以切断。

防守在英帕尔地区的是西拉姆中将的英军第4军团，辖第17、第20、第23师。

西拉姆根据以上情况，即电令17师就地组织防御，并令第23师前往增援。经10天左右的连续激战。英军打破了柳田元三第33师团的包围，英军第17师与23师在3月30日以后，撤出了包围圈。

在这10天的作战中，日军伤亡严重，弹药消耗太大，而且发现英、印军具有很强的作战能力。

第33师团长柳田元三感到问题严重，超出预想之外，如再继续作战。不仅难以攻占英帕尔，而且部队将遭到更大的损失。

据此，他以日本军人少有的做法，在战斗尚在进行中的3月25日，即向其军司令官牟田口廉也中将，发去电报陈述利害，并建议中止这次作战。

牟田口接到电报后，愤怒地指责柳田元三这种畏缩的表现，电令其即向英帕尔的平原北进。

就在33师团开始对英印军发起进攻后，缅甸方面军司令官河边正三中将到达了曼德勒以东的眉苗第15军司令部，在听取了前方战况的报告之后，他提醒遇事任性的牟田口，在整个缅甸战局已日趋严重的情况下，对这次横越原始山林，至特定的地区作战，更要特别谨慎。

但是牟田口廉却并不在意，因为此时的他在忙着舔东条的后腚。

3月中旬，寺内寿一的南方军参谋栉田正夫大佐，至东京大本营汇报作战情况时，总理大臣兼陆军大臣、参谋总长东条英机，就今后缅甸方面军的任务，作了如下3项交待：首要的是阻止打通中国至印度的公路；其次是加强缅甸南部沿海之防卫；另外就是航空部队，主要是遮断印度至中国的空中运输。

牟田口廉接到东条以上指示后，认为最好的执行方法，就是按目前的计划，继续向英帕尔进攻，这样即可以牵制住在缅甸的中国、英国和美国之军