在原本的历史线上，冒顿长大之后，头曼想要立自己的小儿子为王，想杀了冒顿，可是长大后的冒顿因为勇武深得部落人的敬爱，头曼不好强杀他，就派冒顿到月氏当人质。冒顿刚到月氏，头曼直接率领军队攻打月氏，月氏大怒，想要杀死冒顿，冒顿抢了一匹骏马，就逃回了匈奴，头曼借刀杀人的计划落空。

冒顿回到匈奴，率领了一万骑兵，他制造了一种响箭，训练他的部下骑马射箭的本领，下令说：“凡是我的响箭所射的目标，如果谁不跟着我全力去射击它，就斩首。”首先射猎鸟兽，有人不射响箭所射的目标，冒顿就把他们杀了。不久，冒顿以响箭射击自己的爱马，左右之人有不敢射击的，冒顿立即杀了他们。

过了些日子，冒顿又用响箭射击自己的心爱的妻子，左右之人有感到恐惧的，不敢射击，冒顿又把他们杀了。过些日子，冒顿出去打猎，用响箭射击单于的马，左右之人都立刻跟着他射。于是冒顿知道他左右的人都是可以用的人，然后他跟随父亲头曼单于去打猎，用响箭射击头曼单于的头，他左右的人也都跟着把箭射向头曼单于，头曼当场身亡。

之后冒顿又把他的后母及弟弟还有不服从他的大臣全部杀死。自立为单于。

冒顿当了单于后，这时东胡强大兴盛，听说冒顿杀父自立，决计先礼后兵，就派使者对冒顿说，想得到头曼的千里马。冒顿问群臣，群臣都说：“千里马是匈奴的宝马，不要给。”冒顿说：“怎可同人家是邻国却吝惜一匹马呢？”于是就把千里马给了东胡。过了一段时间，东胡以为冒顿怕他，就派使者对冒顿说，想要单于的一个阏氏。

冒顿又询问左右之臣，左右大臣皆发怒说：“东胡没有道理，竟然想要阏氏，请出兵攻打他。”冒顿说：“怎可同人家为领国却吝惜一个女人呢？”于是就把自己喜爱的阏氏送给了东胡。东胡王愈来愈骄傲，向西进犯侵扰。东胡与匈奴之间有一块空地，