舢板，渐渐接近。接引上船的是一个戴暗蓝顶子的武官，八名持刀持枪的士兵，刘不才不亢不卑地作个揖，很谦和地问道：“想来是检查？”

“你是干什么的？”

“我们是替常捷军采办补给。”刘不才说，“有旗号公事在这里。请过目。”

旗帜公文，一一呈验，这位军功出身的四品武官倒认得字，“你姓孙？”他问。

刘不才一楞，但立刻想起，公文上记载的孙子卿的名字，便连连点头：“是！我叫孙子卿。”

“你们采办的是什么？”

“面粉、牛肉，还有洋人用的杂货。”

“上过税没有？”

“跟总爷回话，”刘不才陪着笑说，“采办洋将的军需，向来不完厘税的。”

“这上面并没有写明是些什么东西，也没有数目，谁知道你们夹带了私货没有？”

“不敢做违法的事。”

“公事公办。我要抄查。”

这一抄，底蕴尽露，将惹出极大的麻烦，刘不才相当着急，但又不能拒绝抄查，只能硬起头皮，装得很坦然地：“是！

是！请！”

“你们分开来查。”那武官吩咐他的部下，“有没有私盐，格外要留心。”

“决没有私货，更没有私盐，盐包是潮的，一望而知。”刘不才看他戴的是暗蓝顶子，料他的官职跟王锡驯一样，是正四品都司，便很谦恭地说：“抄查得有一会功夫，都司老爷请到舱里吃茶，外面太冷。”

听他语言动听，这位都司点点头，领了他的情。到得舱中，刘不才奉茶敬烟，张罗得很殷勤，同时心里在打主意，决定送上一个大大的红包。但是，这得有人代为招呼，自己才好脱身去取银子；偏偏沈文山不知道跑那里去了？要紧关头不得力，看起来这个人的用处也有限。他心里在想。

就这当儿，听得外