“也好。我先请问你，你们跟我来，干些什么，杨二爷告诉了你们没有？”

“只说要到上海去一趟。一路听你老的指挥。”

“指挥不敢当。现在大海茫茫，同船合命，请你帮忙。”刘不才说，“到了上海，我跟杨二爷都会重重酬谢。”

“刘三爷言重了。彼此同乡，无事不可商量，请吩咐！”

“今天是个好天，我们的船，一定会遇见巡逻的官军水师，或者外国兵舰盘查。到那时候，我们要冒充常捷军的采办船只。请你跟艾立克说清楚。”

“这个——”沈通事面有难色。

“怎么？”刘不才问道，“艾立克很难说话是不是？”

“这个人很贪。”

“那不要紧。他说好了，要多少钱？”

沈通事想了一会，突然说道：“有钱何必送他？我看这样，遇着官军水师，反正他们听不懂洋人的话，我来应付好了。遇着外国兵舰，就跟他们说实话，也不要紧。”

“说实话不要紧吗？”刘不才指着面粉包说，“那下面还有人。”

“不要紧。”沈通事答说，“外国军队的规矩，不伤害老百姓的，只要跟他们说了实话，说不定还会护送我们一程。”

听他说得这样有把握，刘不才放心了。同时觉得这沈通事态度诚恳、言语爽利，加以又是小同乡，便有心要结纳他了。

“我还没有请教你的台甫。”

“不敢当！草字文山。”

“文山兄，”刘不才认为此时透露真相，已不碍事，所以这样问道：“你知道不知道海宁的局势要有变化了？”

“我知道。”

“怎么？你们‘头儿’跟你说了？”

“头儿”是指蔡元吉，他谨守约定，只与极亲信的几个太平军将领谈过归降之事，以沈文山的身份是不可能与闻机密的。他笑笑答道：