古玩，连夜包扎停当，第二天一早，专差送到端方寓处。

巧得很，也就是张勋刚走，姜桂题来拜，端方当然接见。

见面一看，果然，姜桂题须眉皆白，老得不成样子了。

“听说大帅到京，早就该来请安。只是营里的杂务很多，料理不开，一直迟到今天，请大帅体谅。”

“那里，那里！”端方觉得他说话的中气很足，精神并不如表面那样衰颓，便即问道：“姜老哥，你今年贵甲子是？”

“六十四。”

“六十四，看不出！身子好象很健旺。”

“就是一个头晕的毛病，看了多少大夫，看不好。有人说，上海有个好西医，能用电气治，可惜路太远了。”

“治病是要紧的，你何不请两个月假？”

“不敢请！”

“为什么呢？”

姜桂题面有为难之色，欲言又止地踌躇了一会，才叹一口气：“唉！说来话长。大帅是长官，我亦不敢不报告。”他说：“有人在打毅军的主意，如果是够格的，我让他也不要紧。不够格的，硬爬到人家头上来，弟兄们不服。毅军是子弟兵，与别的军队不同，如果我一请了假，朝廷觉得姜桂题又老又病，正该开缺，另外放人，那一来，事情就闹大了。我受朝廷栽培，不能不顾大局。”

“喔，”端方接着他的话问：“你说事情闹大，怎么个闹法？”

“只怕，只怕毅军要拉散了！”

端方心里在想，姜桂题是不是有意吓人，虽不得而知，不过他自己不甘退让，却是很明白的事。既然如此，即令他部下并无人不服，他亦可以教唆出变故来。最坏的是，如今言之在先，以自己的身分，不能不关心这件事。否则，万一将来毅军真个哗变，姜桂题说一句：我早就报告了总督的。那一来，责任不就都在自己身上了吗？

转念到此，颇感为难。