“你看，”慈禧太后很关心地，“会不会前门拒狼，后门进虎，俄国人去了，日本人又霸占咱们的地方？”

“皇太后的睿虑极是！臣就为了怕日本人将来霸占不走，所以下了功夫，暗中帮日本人的忙。如今放交情给他，也就是拿面子拘住他们，将来教他说不出蛮不讲理的话。”

“嗯，嗯！这是不错的！不过，你也得顾到咱们中立的身分，别惹火烧身。”

“是！”袁世凯答说：“此所以自己发愤图强最要紧！唯有自己的兵力够，能守得辽西，不但俄国人不敢过来，日本人也不敢小看中国。”

“嗯，嗯！”慈禧太后深深点头，“新建陆军，已经有三镇了，还够用不？”

“以中国幅员之大，三镇兵守北方都不够。”袁世凯说：

“臣打算再编一镇。”

“那就是第四镇？”

“番号还没有定，等臣跟庆亲王商量以后奏闻请旨。”

“喔！”慈禧太后问道：“这一镇兵，已经有了吗？”

“是！臣打算拿武卫右军编成第四镇。”

“武卫右军不是你从前带的队伍吗？”

“是！”

“你打算派谁当统制官？”

“臣拟保荐段祺瑞充任统制官。他是在德国学炮兵的，为人勇毅深沉，操守极好，是不可多得的将才！”

“武将的操守最要紧，不然不能约束士兵，纪律一坏，百姓看见就怕，那里还能打胜仗。庚子那年，一路到山西，再到陕西，我就没有看见过有纪律的队伍。从前荣禄常说你会练兵，讲究纪律，所以我放开手让你去办。新建陆军不光是阵法武艺要练得好，更要把旗营、绿营、湘军、淮军的暮气腐败，切切实实扫一扫！”

“是！皇太后对中国旧式军队的毛病，烛照无遗，臣蒙皇太后、皇上栽培，天高地厚之恩，感激莫名。如今厉行新政