“可又如何处置呢？”

“除非调直督。不过直督不兼北洋，他恐又不肯，要兼则万无此理。”

荣禄不知这话是出自他的本心，还是有意试探？只觉得自己该有个明确的表示，“如今的北洋，已不是少荃手里的北洋。”他说，“今非昔比，有名无实，只为慈圣一定要交给我，我不能不顶着石臼做戏，倘有少荃来接手，求之不得！”

这意思是很明白的，除非慈禧太后有旨意，他决不会交出兵权。庆王听得这话，不免失悔，无端引起误会，始料不及，而要解释，却又不知如何措词。

见此光景，荣禄亦有悔意，话其实不必说得这么明显，倒象负气似地，未免失态。

“仲华，”庆王突然问道：“如果跟洋人开了仗，怎么办？”

“怎么能开仗！”荣禄脱口相答，神色严重，“拿什么跟人家拚？”

“我也是这么想。无奈执迷不悟的人太多，而且都在风头上。靠你我从中调停，实在吃力得很。仲华，我有个想法，不知行不行，托立豫甫或者什么人跟莲英去说，能劝得慈圣回心转意，好好管一管端老二，化干戈为玉帛，咱们凑个几百吊银子送他。你看，这个主意成不成？”

一吊一千，几百吊就是几十万，荣禄咋舌答说：“王爷你可真大方！”

“实在是什么法子都想到了，只好考虑下策。”

“王爷别急，别乱了步骤！等我来想法子，也许两三天以内，就有转机。只是各国公使，务必请王爷设法安抚，他们多让一步，咱们说话也容易些。”

“我原是这么在做。如今只盼端老二心地能稍微明白些就好了。”

“那只怕是妄想！”荣禄万感交集，归结于一句话：“咱们尽人事，听天命。”

等庆王一走，荣禄再次召集幕僚密议。这次不是漫无边际地谈论，着重两件事：一件是各国的态度，派兵入京