该说，你尽管说我，说过就算了。”

“四爷，你这话关照得多余。”

“是，是，多余！”立山略停一下问道：“莲英，你看这个局面，还会拖多久？”

“这个局面”是个什么局面？先得想一想。太后训政，皇帝摆样子，而大阿哥等着接位，说得难听些，是个不死不活的僵局。立山用个“拖”字，确是很适当的形容。

可是会拖多久，谁也不敢说。“四爷，你把我问住了。这话，”李莲英摇摇头，“老佛爷亦未必能回答你。除非，除非问洋人。”

“问洋人？”

“对了，第一问洋人，第二要问一班掌实权的督抚。”立山一面听，一面深深点头，“莲英，”他说，“除非是你，别人不能看得这么深。”

“算了，你也别恭维我。”李莲英说，“你何以忽然提到这话，莫非听见了什么？”

“听说就为了洋人作梗，拿‘不承认’作要挟，端王觉得挡了他的富贵，所以拿洋人恨得要死。可有这话？”

“怎么没有？每趟进宫，总夸他的虎神营，说虎能灭洋，也不嫌忌讳！”

“忌讳？”立山愣了一下，猛然醒悟，“老佛爷不是肖羊吗？”

“是嘛，没有人点醒老佛爷。”李莲英说，“我也不愿多事。

不然，你看，老佛爷发一顿脾气，准能叫他发抖。”

“还是老佛爷！连六爷那样的身分都不敢逞能。老佛爷真是英雄一辈子，可惜做错了两件事。”

“那两件？”

“我不说，你也知道。”

“你是说同治十三年十二月初五夜里，跟去年十二月二十四那两件事？”

这是指迎立当今皇帝及立大阿哥而言。李莲英想说：老佛爷那种脾气，再好的孩子也会折腾得不成样子。可是话到口边，自然而然地被封住了，只笑笑而已。