“是啊！”

“请问，曹老爷呢？”

赛金花格格地笑了，笑停了说：“我就是曹老爷。怎么着，你没有想到吧？”

余庄儿不答，踌躇了一会，决定留下来。为的是好奇，先要弄清楚这位“曹老爷”是何身分，再要看这位“曹老爷”拿自己怎么样？

于是，他笑一笑，在椅子上坐了下来，“真的管你叫曹老爷？”他问。

“店里叫我赛二爷。我本名叫梦兰，你就叫我名字好了。”

一说曹梦兰，余庄儿想起来了，失声说道：

“原来是状元夫人！”

赛金花笑笑不答，指一指烟盘对面说：“来，躺着！替我烧一口。”

“相公”伺候“老斗”，烧烟泡是份内之事。余庄儿心里很不情愿，故意拿北方“优不狎娼”的规矩作借口，歉然笑道：“赛二爷，我们的行规，可不兴这个！”

赛金花一听就明白了，他是故意倒过来说，心中冷笑：你别昏头！你当你自己是嫖客？这样想着，便随手拉开梳妆台，两指拈起一张二十两的银票，递了过去。

“你这是……？”余庄儿愕然。

赛金花斜睨微笑，“叫条子不就得开销吗？”她说。

这是很不客气的话。但余庄儿不敢驳她，京里优不如妓。道光以前，相公见了妓女，得请安叫“姑姑”，如今的规矩虽不似前，但果然认起真来，余庄儿在理上要输。而况，赛金花此刻又是以“曹老爷”的身分叫条子，情况更自不同。余庄儿无奈，只好道谢接下。

一接了银票，便得照伺候老斗的例规行事。余庄儿撩袍上炕，拈起标签子，烧好一个“黄、松、高”的烟泡，装上烟斗，然后从袖子里抽出一块雪白的纺绸手绢，抖开了擦一擦烟嘴，才将烟枪隔着灯递到赛金花唇边。

赛金花并没有瘾，备着烟盘只为待客方便，就是要余庄儿打烟