。可否请旨饬大学士李鸿章即日前往，暂行署理，究竟曾任北洋，各将领皆其旧部，紧要之际，似乎呼应较灵。”

看到这里，他停下来说：“多感盛情。不过，恐怕没有什么用处。”

杨崇伊一听这话，大为泄气，“中堂！”他说，“今日北洋，岂是袁慰庭所能主持的？何况中堂朝廷柱石，久蒙慈眷，际此危疑震撼之时，当然要借重老成。”

“你说我‘朝廷柱石’，这话倒不错，无非供人垫脚而已。”

李鸿章说，“今天的邸抄，姻兄看了没有？”

“还没有！”

“你看了就知道了！”

取来当天的宫门抄，李鸿章指出荣禄的一个奏折，是为“督练新建陆军直隶臬司袁世凯”规仿西制所设的“同文、炮队、步队、马队四项武备学堂”的官兵报奖，以炮队学堂监督段祺瑞为首，一共保了十六员。奉朱批：“着照所请。”

“姻兄，袁慰庭要大用了，荣仲华如果进京，想来必是臬司代拆代行。是吗？”

“是！荣仲华当面告诉我，一奉旨意，预备让袁慰庭护印。不过，”杨崇伊特别提高了声音，“他也说过，实在以中堂回北洋为宜。不过，他自觉身分差中堂一大截，不便冒昧举荐，所以关照我上折。”

“喔，”李鸿章很注意地问：“他真是这么说的？”

“我不敢骗中堂。”

李鸿章闭着眼想了好半天，然后“咕噜，咕噜”抽水烟。

显然的，他在考虑，是不是可以同意杨崇伊作此尝试？

“上了也好！”他终于开口了，“做个伏笔。”

“是！”口中这样答应，疑问却摆在脸上。

“回北洋，只怕我今生休想了！”李鸿章说，“多少人想夺我的兵权，尤其是荣仲华这样厉害的脚色，岂肯轻易放手？”

“不然！”杨崇伊说，