未移入景山寿皇殿以东的观德殿殡宫，“已遣中官撤膳房”，绝了皇后的饮食。照此看来，那里是嘉顺皇后绝食殉节，竟是为慈禧太后活生生逼死的。

想到这里，皇帝不寒而栗，同时也不肯相信有这样的事。

因而转脸吩咐伺候香案的小太监：“找张亦英来！”

张亦英自然也是太监。这个太监的出身与众不同，原是秀才，乡试不第，下帏苦读，三年之后，又复入闱，场中十分得意，自觉下笔如有神助，得心应手，必中无疑。谁知第三场墨污了卷子，就此贴出“蓝榜”。张亦英愤而“自宫”，居然不死，却成了废人。他是定兴人，此地从明朝起就出太监，便有人援引他入宫，补上太监的名字，派在乾清宫伺候穆宗读书。

光绪皇帝即位，张亦英仍旧在乾清宫当差。因为他是秀才出身，便无形中成了“谙达”，皇帝刚上书房的那两年，回宫温习功课，每每求助于张亦英。以后又成了皇帝闲谈的伴侣，宫中许多故事，皇帝都是从他口中听来的。

此时奉召来到御前，皇帝率直问道：“当年嘉顺皇后是怎样故世的？”

张亦英一愣，随即反问一句：“万岁爷怎么想起来问这个？”

“随便问问。你别管！你说就是了。”

“嘉顺皇后……，”张亦英放低了声音说：“是吞金死的。”

“怎么说是她绝食呢？”

“其实绝食不绝食，根本没有关系。”

“这话是怎么说？”

“同治爷龙驭上宾，嘉顺皇后哭得死去活来，打那时候起，就不打算活了。那里还有心进饮食？”

“饮食是有的？”

“自然有的。”张亦英说，“后家也常常进食物。”

皇帝一听这话，便立刻追问：“为什么后家要进食物？”

张亦英毫无表情地答说：“那也是常有的事。”