了？”

话中有责备之意，使得醇王微感不安，急忙答道：“臣所说的顺利不顺利，也不过进出几个月的工夫。三海工款总计一百八十多万，责成粤海关筹一百万，是个大数，到现在为止，报解到京的，不过十几万。眼前要发放的，就得三十多万。欠下商人的款子，工程就不便催，因为内务府催工程，商人就要催款。臣估计至迟明年冬天，总可完工。”

“刮西北风的时候，就得回宫了，明年冬天完工，不就等于后年夏天完工吗？”

醇王心想不错，历来的规矩，春秋驻园，夏天如果不是巡幸热河，也是住园，唯有冬天在宫里。三海工程在冬天完工而不能用，闲置在那里，反要多花人工费用，细心照料，这是什么算盘？

转念到此，不假思索地说了一句：“臣准定催他们明年夏天完工。”

“那还差不多！”慈禧太后的声音和缓了，“可是，催工就得催款，那又怎么着呢？”

“臣尽力张罗就是。”

“你也不必太劳神！”慈禧太后体恤地说：“北洋不是有款子存在外国银行生息吗？先提三十万来用好了。”

“那笔款子，是要付船价的……。”

“怕什么？”慈禧太后不耐烦了，抢白的声音很大，“等粤海关的款子一来，不就归上了？上百万银子搁在洋人那里，不但生不了多少息，说不定还给人挪用了呢！”

醇王不知道慈禧太后的话是有根据的，只当指责海军衙门有人挪用造船经费，极力申辩，决无其事。慈禧不便透露消息来源，只说了句：“外面的事你不大明白，照我的话做，没有错儿。”

醇王自然不敢违拗，行文北洋衙门，借款三十万两。李鸿章接到咨文，大为高兴，因为预定向英德两国订造的四条铁甲快船，本有二百四十八万两银子，存在汇丰银行，陆续结汇兑付，现在还剩一百万两，原可够用，那知驻英驻德