道：“法国索兵费六百万镑，此事所关非细，总不宜授人以柄？”

“何为授人以柄？”

“崇地山的前事可鉴。当年逮问崇地山，俄国以为按万国公法，是敌视该国的明证。如今与法国正在议和，而以与法军开仗失律的疆臣革职，另简将领接替，岂不明示我国不惜周旋到底并无求和的诚意。倘或法国公使以此质问，颇难自解。”

“这倒也说得是。”恭王踌躇着说：“难道不作调动？这对上头又如何交代？”

“好办得很！”宝鋆接口，“不用明发，不必知照吏部就是了。”

“疆臣调动，不用明发，”恭王大摇其头，“从无此例。”

“事贵从权。”宝鋆大声说道，“而且例由人兴。”

这话似乎有些强词夺理，但除此以外，别无良策，恭王便看着其余两个问：“你们看呢？”

李鸿藻不作声，张佩纶亦不作声，宝鋆的办法，算是在沉默中确定了。

“此外呢？”恭王又问：“宿将中还有什么人可以起用？”

“宿将甚多，但要人地相宜。”张佩纶说，“第一要与淮军有渊源；第二要能耐蛮瘴。不然无用。”

于是不约而同地想起了黄桂兰的前任冯子材。他与张国梁同时，当咸丰初年，江南大营解体，张国梁阵亡，何桂清仓皇从常州逃走，李秀成席卷吴中时，只有他始终扼守镇江。但既不展湘，又不隶淮，派系不同，自受排挤，熬了好多年才当到广西提督，却又因徐延旭，跟他不和，彼此互劾，徐延旭占了上风，冯子材解职，改用黄桂兰接了他的位子。于今徐、黄兵败，相形之下，自然见得冯子材高明了。

但是，冯子材的年纪到底大了，是不是老当益壮，肯不肯复起效劳，都成疑问。所以一时未作结论，要看看西南边境的情形再说。

边报其实是可想而知的，关外败退，关前坚守，倒是