“话是不错。”慈禧太后直截了当地答道：“办法呢？你就说怎么安置曾国荃好了。”

“臣的意思，先内召到京，再说。”

慈禧太后非常失望，这样催逼，竟逼不出他一句痛快话，只好提出她自己的看法：

“这跟下棋一样，先要定下退守还是进取的宗旨，才好下子，李鸿章该到那里先要打定是和是战的主意。如今既有刘永福能用，唐炯、徐延旭也都说能打仗，曾纪泽打回来的电报，也说不宜对法国让步，再加上越南是心向着中国，这不都是能打的样子吗？”

“不能打！”恭王大摇其头，“请皇太后别轻信外面的游词浮议！说法国的军队胜不了刘永福，未免拿法国看得太轻，刘永福看得太重。至于徐延旭，刚到广西，还不知道怎么样。唐炯是前湖北巡抚唐训方的儿子，是个绔绔。臣听人说，唐炯出镇南关，还带着厨子，这还不去说它，最荒唐的是，唐炯嫌越南的水不好，专派驿马到昆明运泉水去喝。这种人，怎么能打仗？”

“有这样的事？”慈禧太后有点不信，“有些言过其实的话，也听不得那许多。”

恭王碰了个软钉子，不再作声。宝鋆也是赞成李鸿章回任的，便即重申前请，不过他看出慈禧太后有不惜一战之意，所以不敢主张议和，只这样说道：“北洋是重镇，将来不管是战是和，朝廷发号施令，第一个先下给北洋，实在少不得李鸿章。”

“既如此说，让李鸿章先回天津，接了北洋大臣再说。”

“圣谕极是。”宝鋆急忙答道，“为今之计，一面严饬各省布置防务，一面该赶快催李鸿章到京。如能化干戈为玉帛，自然最好。不然，军务全盘调度，到底也还是要靠李鸿章。”

慈禧太后点点头，转脸看着恭王问道：“总理衙门，你看要添人不要？”

话虽如此，照各方面的情形看起来，却是战多于和的模样。法国公