去的道理！”

这确是个疑问，也是个麻烦。照规矩来说，宫女如曾被雨露之恩，就决不能再放出宫去。那一来就得有封号，最起码是个“常在”或“答应”，既然如此，也就不能禁止皇帝与桂连“常在”，或者不准桂连“答应”皇帝的宣召，反倒是由暗化明，正如皇帝所愿。

于是慈禧太后想了一会，徐徐说道：“就有这回事，也算不了什么！”

“这不能这么说，也得替人家女孩子想一想。”慈安太后听出她有置之不理的打算，忍不住不平，“我听先帝告诉过我，康熙爷手里就有这么回事，有个宫女也就是在康熙爷十四、五岁的时候，伺候过他老人家，一直到雍正爷即位，问出来有这么个人，才给了封号。你想想，那五六十年在冷宫里的日子，是怎么个过法？”

“当然罗，”慈禧太后很见机地说：“真的有那么回事，咱们也不能亏待人家。不过，我想不至于。”

“好了，等我好好儿问一问再说。”

※※※

慈安太后回到长春宫，顾不得先坐下来息一息，先就把玉子找来，屏人密询。问起宝石戒指的事，玉子的回答，大出她的意外。

“是有这回事。”

“啊！”慈安太后迫不及待地问，而且大表不满：“你怎么瞒着我不说呢？”

“这不是什么要紧的事，奴才不敢胡乱奏报，惹主子心烦。”

“还说不要紧！”慈安太后皱起了眉，显得有些烦恼，“据说桂连拿这个戒指，当做私情表记。”

“这……。”玉子不免诧异：“谁说的？”

“你别问谁说的，你只说有这回事没有？”

“大概不会。”玉子也有些疑疑惑惑了，“等奴才仔细去问一问桂连。”

“对了！你都问清楚了来告诉我。还有，”慈安太后想了一下又说，“有一件事非弄明白不可，桂连