这时是下午三点多钟，夏至已过，白昼正长，恭王坐了一会，未见宫里有话传出来，也还不急。文祥心里有些不安，急于想知道曾国藩奏报些什么？便劝恭王“递牌子”请见，正在商议着，值日的军机章京来说：“上头有折子发下来，到内奏事处去领了。”

果然是曾国藩的奏折，打开一看事由：“遵旨前赴山东剿贼，沥陈万难迅速情形”，恭王倒吸了一口冷气。

宝鋆心最急，开口便问：“怎么说？”

“‘金陵楚勇裁撤殆尽’，要‘另募徐州勇丁，期以数月训练成军’，此其不能迅速者一；”恭王一面看，一面说：“捻匪‘积年战马甚多，驰骤平原，其锋甚锐’，要到古北口采买战马，加以训练，此其二；‘拒贼北窜，惟恃黄河天险’，兴办水师，亦须数月，此其三。”

说到这里，恭王住了口，双眼紧盯在纸上，而眉目也舒展了，显然的，曾国藩以下的话是动听的。

“他也有他的道理。不过……”他把奏折递了给文祥，“你们先看了再说。”

文祥看着便点头，同时为宝鋆讲述内容：“曾涤生只肯管齐、豫、苏、皖四省交界十三府州的地方，以徐州为‘老营’。你听他的话：‘此十三府州者，纵横千里，捻军出没最熟之区，以此责臣督办，而以其余责成本省督抚，则泛地各有专属，军务渐有归宿。’”

“那好！”宝鋆欣然答道：“只要他肯管这十三府州就行了。”

“你慢点高兴！”恭王接口说道，“听博川念下去。”于是文祥便提高了声音念：“‘此贼已成流寇，飘忽靡常，宜各练有定之兵，乃可制无定之贼！方今贤帅新陨，剧寇方张，臣不能速援山东，不能兼顾畿辅，为谋迂缓，骇人听闻，殆不免物议纷腾，交章责备。然筹思累日，计必出此。谨直陈蒭荛，以备采择。”

“这也没有什么！无非……。”

“