大计。

“我竟小看了‘西边’。”恭王感叹着说，“差一点下不得台。”

这话在曹毓瑛不算意外，也算意外。西太后听政不过十几天，已颇有能干的名声，但居然会让恭王“差一点下不得台”，这不能不说是意外之事。

“那八位对西边的观感如何？”恭王又问。

曹毓瑛想了想答道：“一言以蔽之，精明二字。怡、郑两王，颇有畏惮之意。”

恭王摇摇头：“她的厉害，不在精明上面，在假装不懂，装傻卖呆。”

“噢……。”曹毓瑛很注意地，“王爷这又是深一层的看法了。必有所本？”

“是啊！”恭王一面回忆着，一面慢条斯理地说：“西边很‘热’，要逼我献议垂帘，我当然不能那么冒昧。西边看看没有办法，说是要让我回军机，这是进一步逼我。厉害得很！”

“那么，王爷当时怎么说呢？”

“我当然辞谢了。”恭王又说，“我答应两宫，好好筹划一条路出来。你有什么高见？”

曹毓瑛握着手，思索久久，说出一句恭王想不到的话来：

“其实，西边的主意，也未尝不可行。”

“怎么呢？”恭王愕然。

“王爷一回去，自然是枢机领袖。军机制度，由来已久，大政所出，天下咸知。赞襄政务的，亦不得不僭窃军机处的名义。王爷一去，正好收回大权，虽不能凌驾而上之，分庭抗礼，也占着不可动摇的地步。”曹毓瑛一口气说到这里，略停一停，看恭王一时无话，便又说道：“至于穆、杜、匡、焦诸位，眼前不能不依附那‘三位’，但此是王爷不在军机的情形，王爷一回军机，正管着他们，不能不听王爷的。”

“倘或不听呢？”

“好办得很！免了他们的军机。顾命大臣的名义，是先帝所授，一时免不掉，军机大臣的进退，权在今上，有