不正常，有时喜怒莫测；像此刻，吴经突然之间，觉得这件事很够味，不自觉地放缓了脸色，“你是什么人？”

他问：“可是蒋小姐？”

如意还未曾答言，蒋瑶抢先说道：“不错！是我女儿，还没有人家，你们要抢她好了！她不怕你们强抢。”

“蒋知府醉了！”吴经笑着对校尉吩咐，“扶蒋老爷去休息，好生侍候。”

“喳！”四名校尉一齐上前相扶。

蒋瑶却不领这个情，攘臂相拒；校尉便待用强，如意怕真的发生冲突，急忙喊道：“吴公公，你们由他！我有几句话，说完就走。”

“好吧！你们放手。”

校尉放了手，如意又去安抚蒋瑶，把他劝得安静下来，如意才又跟吴经接话。

“吴公公，蒋知府为扬州的处女幼孀请命，请吴公公高抬贵手，饶了她们吧！”

“不！我是奉旨办事。蒋小姐，你应该知道抗旨是什么罪名，蒋知府不怕脑袋搬家吗？”

“来！”蒋瑶霍地起立，举手作个引刀割头的手势，“来取我的脑袋！”

“吴公公！”如意急忙分辩，“蒋知府决无抗旨之意。”

“这不叫抗旨，什么叫抗旨？”

“这不是抗旨。‘心所谓危，不得不言’；百姓是朝廷的百姓，不逼得他们无路可走，是不会作乱的。万一不幸，发生变故，朝廷一定要追究责任。吴公公，那时候你可不要说，蒋知府事先没有提出忠告。不，”如意提高了声音说：“是警告！”

这几句话居然说得吴经不能不认真想一想。他做过好几个省份的镇守太监，大大小小的地方官，不知道见过多少，在他印象中，都是以保禄位为第一，战战兢兢，唯恐供应不周；至于欺压百姓，谄媚上官及钦差，希望借此升官的，亦复不少。像蒋瑶这样的强项令，真是绝无仅有；一个人可以连性命都不要，那就没