若道：“此位是萧墙街谭先生公子，素慕老爷德行，特来奉谒，望老爷莫怪灯下残步。”邓三变道：“岂敢。弟一向待罪吴江，桑梓久疏。今蒙各台宪放闲里田，自揣冗废，不期谭世兄尚背垂青，感愧之甚。但尊谦万不敢当。明晨答拜，全帖敬璧。”谭绍闻道：“晚生垂髫时，久已渴仰山斗，因老先生宦游江南，无缘识荆。今日荣旋，情切瞻依，特托夏兄先容，胆敢率尔造谒，千祈原宥。”邓三变道：“世兄枉顾寒庐，自是错爱所致，或者别有教益，万望指示。”夏逢若道：“是为董老爷堂上一宗事体，特来拜恳。”邓三变道：“董公荣升大尹，真是恺悌君子，合邑称庆，特制锦屏，跻堂称觞。众绅士谬以弟为首事，委弟以问其先世科第、爵秩、诰封、褒典。既是谭世兄共光此举，只请留下台衔。”谭绍闻道：“登堂晋贺，晚生实欲附骥。但只是——”便住口不说了。夏逢若道：“后书房有人么？”

邓三变道：“只有老朽寒榻一具，每夜即在此处宿歇。”夏逢若道：“既然如此，请老爷内转，小侄还有秘禀。”邓三变起身，向谭绍闻道：“有罪少陪。”夏逢若跟进后边去了。邓汝和陪着谭绍闻，不过说些雇车觅船，官场官衔手本，年家眷弟晚生的闲话。

迟了一大会，二人依旧出来，一拱复坐。邓三变道：“谭世兄新亲相邀，原非有意于赌。但瓜田李下，嫌疑难辨，万一已拘者畏法混供，也甚怕堂讯之下，玉石不分。二公远虑，诚属不错。怎的令董公知世兄原系士夫旧族，素不为匪，这方万无可虑。”夏鼎道：“今日拜恳，就为邓老爷平日极肯吃紧为人。若蒙鼎力周旋，恩有重报。”一面说，一面早扯着谭绍闻，一同跪下。邓三变急拉住道：“请起来商量。凡弟之所能者，无不效命。”夏逢若道：“既是邓老爷开恩，咱就起去。”谭绍闻兀自不起，说道：“老先生端的垂慈，晚生才敢尊命起来。”

邓三变道：“恃在董公爱下，老朽竟斗胆承许这