式确立了三年大比的制度:即每子、卯、午、酉年的八月举行乡试；第二年的二月会试，三月殿试。

当时除了科举，有多种出仕途径:举荐、恩荫、赀选、升转或国子监直接出仕。但是读书人都以科举登第为荣。两榜出身、即乡试乙榜中举人，再殿试甲榜中进士，是光宗耀祖的极为荣耀之事。

展基见瑈璇得意忘形，伸臂想拍他，半路缩回了手。正好小厮捧着食盘来了，瞬时竹案上摆满。展基瑈璇二人都饿了，忙忙饱餐一顿。

正吃得高兴，回廊里一片嘈杂之声，一群人拉拉扯扯地吵闹着。一个粗声大气的男子气狠狠的：“你既开门做生意，大爷点了曲，就得唱!”口音生硬，似是南方人。

一个浓妆艳抹穿红戴绿的中年女人象是老鸨，陪笑着道：“白姑娘今日身体不适，大爷定要一见，这已经拖着病体出来见着了，唱曲是真的不能。园子里别的姑娘也唱得好的，喏，这位紫云姑娘也是本阁的招牌，大爷听听如何？”

男子呸了一声：“大爷是奔着金陵头牌的名声来的，可不要什么紫姑娘红姑娘！大爷有的是银子，识相的就让白烟玉赶紧唱！”

队伍的最后，衣袂飘飘的是位少女。一袭雪白绡衣，领口袖边用了极浅的绿色镶嵌，身形袅娜飘摇如芙蕖出水，容颜娇艳妩媚又似雨润海棠，只是面色憔悴颇有病容。这大约就是什么头牌白姑娘了。

瑈璇远远望着，张大了口，赞道：“哇！这白姑娘好美！”伸长脖子还不够，索性站起身来看。展基望了一眼，继续埋头吃饭，显然不感兴趣。

只见老鸨退了几步，对白姑娘低声劝道：“姑娘，勉强唱一曲吧？这远道的客人特意奔姑娘来的。看妈妈的面子，好不？”

白姑娘蹙眉不语，正欲说话，猛地一阵咳嗽，直咳得立不起腰来。身边的一个丫鬟连忙拍着她的后背，怒声对老鸨道：“妈妈也看看姑娘病得这样子！