，将茶接过。女尼也另倒一杯，坐在一旁陪饮。

灵姑刚端茶杯，便闻见一股清香。人口一尝，更是芳腾齿颊，味绝甘醇。暗想：

“这女尼不特美秀少见，谈吐举止更是那么温文端雅，如非先前知底，谁能信她是个妖邪？这么好资质，竟会落在旁门，真个可惜。今日不知是要炼什邪术，将一活人钉在那里。自己蒙她礼待，反脸成仇，自然不好意思；但就此放过不问，又乖行道济世本怀。

有心劝她弃邪归正，只恐陷溺已深，罪重孽大，无由自拔。再说自己师门还未走进，怎有余力度人？”女尼见灵姑在想心事，料她见了外间对头而起，仍作不知。给灵姑将茶斟满，把自坐锦墩拉近前去，重问灵姑姓名来历。灵姑只谈父死一节，说了大概。转问女尼姓名，因避何仇居此。女尼也把自己身世略为吐露。

原来女尼早年出身名门宦裔，俗家姓焦名彩蓉。因是庶出，父亲死在云南大黎府任上，嫡室悍妒刁恶，运枢回籍时，用计将她母女二人遗弃，流落大黎。生母贫病交加，不到两年，活活急死。彼时彩蓉年才十一岁，经邻友相助，葬母之后，孤苦无依，仗着聪明，学得一手女红。近邻多怜爱她，每日东食西宿，相助人家做点活计，勉强挨过一冬。

彩蓉年纪虽轻，却有志气，想起嫡母仇恨，生母所受冤苦，心如刀割。这日正值清明，和邻家说明，弄好了纸钱麦饭，随着祭伴去往母墓祭扫。到了墓前，想起生父在日服用奢侈，何等珍爱。如今流落至此，眼看年事渐长，前途茫茫，何日是个了局？越想越伤心，不由放声号叫，哭晕在地。那天上坟人多，彩蓉所住之家已在日前祭过，没有同来。坟地又极僻静。她一个随便搭伴的穷家女孩子，谁也没有留意到她，祭完早都回去，竟把她落下、等她哭醒转来一看，纸灰零乱，麦饭蒙尘，夕阳欲坠，残霞将收；天已黄昏时候。她心中一惊，连忙赶向高坡往下一看，四野空旷，晚景荒寥，